Versión en español más abajo.
ENGLISH:
Hey everyone! This blog is about one of the craziest / most memorable weeks of my race (and life honestly)! I’ve been wanting to share this for a long time, but procrastination and some denial of the race being over made me postpone many times. But I finally got around to it, so enjoy this super crazy (but true) story!
During our first week in Thailand, PVT took place, an activity in which our parents get the opportunity to come into the field with us. 8 girls, including me, couldn’t have our parents come for different reasons, so we got split up from the rest of the squad and their parents for a few days. They stayed in the cool city while we were sent to this random farm in the rural side of Thailand. Plus, the girls I was with are not my original team I do ministry with. I wasn’t even close to most of them. There were so many other reasons why this week could be very sad, but I had no idea what was coming.
We arrived to the farm, owned by a Christian thai pastor called, actually I’m not sure if I can use his name, so let’s call him Matt. 🙂 He is the funniest and craziest man ever. I could try to explain him, but there’s just no way to do it. So just imagine a VERY unique and funny person, with the most random and funny sayings that catch you off guard every time. He goes on to explain what the next days will look like, mentioning things from degraining and packing coffee, to living with exconvicts, visiting a juvenile prison, castrating pigs, cleaning the sewage, shepherding literal sheep… I wasn’t sure if he was joking with all of this. He was not. :))) So let me share with you how these things went.
Juvenile prison
Pastor Matt has a heart to evangelize people that have made wrong choices. He has been visiting a juvenile prison in the area, every week for many years now, to encourage them and introduce them to Christ. We had the privilege of joining him for a day. The amount of respect and admiration that those young men had for Matt was incredible! Matt loves them so well and so genuinely. He even chose to get married in a little park in front of the prison so that “his boys” could attend the wedding!! WHAT A HEART! It was very humbling to see the guys at prison, some my age, some way younger. I don’t know how or why they got there, but I do know we felt so honored by the way the respectfully received us. Matt showed us how hope is never lost, specially with Christ. If He could change my life, He can change any life in that prison if they’re willing!
Living with exconvicts
The main purpose of this farm is to provide work and a home for the guys that get out of the juvenile prison. Now knowing the context, you can imagine how honored they feel to get to work with Matt. Therefore, all these guys are so respectful, obedient, grateful, and hardworking! Only a couple of them spoke English, so those were the ones we interacted the most with. They even took us out in an adventure day (more on that later).
Shepherding sheep
I’ve heard that sheep are stubborn. They are. A lot. Mostly cause they didn’t know our voices, so we had to run behind them (they’re also very fast), almost hitting them with our rod so they wouldn’t go where they didn’t have to. (Before you judge, that isn’t animal abuse, it’s just the way it’s done and the instructions we were given). It makes me think of Psalm 23, where it says “your rod comforts me”. After this experience, the rod means correction to me. So it’s interesting to think how God disciplining us should be comforting. And that the more we know His voice as our shepherd, the more we obey and trust Him. I encourage you to give this some thought. Funny how God can use this day to teach me so much about a Psalm I’ve been reciting since I was a kid!
Cutting balls off pigs
Yes. You read well. Matt first asked us to go into the pig field to catch the baby ones. Oddly enough this is actually not my first time chasing after pigs.
So I can confidently tell you they are very fast. It was crazy cause the pigs seemed to know what was about to happen, and it was like the big ones were hiding the baby ones! Anyways, the chop chop began. Thankfully Matt handled the main thing. My job was to hold the pig’s legs, putting me on the front line of the performance. Best part was when Matt told us to take a picture of ourselves holding the balls “to send to our man and say ‘be faithful’”. Of course I have the picture, but I figured you may not wanna see it haha.
Watering trees
This was without a doubt the hardest part of the week. And you may wonder, “really? After all the things listed above?” Yes. We had to take the water out of a very dirty bank. May and I stood at the side of it, getting the water out, but it was so slippery, inclined, and full of thorns. May even fell into the water a couple times. Then, assembly line style, we would carry the buckets to each tree, that were about 100, and they were not that close to the lake. These buckets are the same we used to clean the sewage fluids (as Matt would say, “the pee, poop, and period”), store food leftovers to feed to the animals, etc. So they are very dirty and sticky. This may all still not sound that bad, but it was indeed very physically challenging.
Thai Adventure Day
The rest of our squad was given a free day, and they were taking their parents to waterfalls and see elephants. We were bummed cause we would just be working hard under the sun. But Matt considered we had worked very hard all week so He gave us an adventure day! 2 young men that work for the farm and their girlfriends took us to some waterfalls and a river! It was sooo cool, cause it was beautiful yet not a touristic place, so we got to have the full local experience! On our way there, however, something was wrong with the car brakes. We stopped in the middle of a random street until we got help. It was gonna take a while to fix it, so a random, unknown driver passing by offered to give us a ride to our destiny. Our local friends said yes. A couple stayed behind, and the others came with us with the stranger. It sounds super sketchy, something I would’ve not done home. But it shows how nice, genuine, and hospitable people can be overseas. We did it cause we trusted our guides who know the place and the culture. The stranger even stopped at a fruit market so we could look around, and He got us fruit and all! Again, sketchy, but really it was super nice and safe!
My 3 favorite parts of this week:
-
The locals. Every thai person we encountered was SO nice to us. From buying us foods for us to try, giving us free manicures, having meals together, doing church… We even got very close to one of the girls that was at the farm, who spoke no English. Thanks to google translate we were able to have deeper conversations. She ended up telling us her testimony and asking for prayer! It was so nice! I would love to go back and visit them all!
-
My team for the week! Man, these ladies had the BEST attitude. It could have been a very hard week for us, but they were so willing to do whatever that it was contagious. The rest of the squad felt pity for us listening to our stories. Little did they know that we genuinely enjoyed this week SO much. And we grew so close together as well! I love and miss them!
-
The perfect transition! Coming from the bush in Ethiopia, with no communication, stores, options, nothing, to the heart of the city in Chiang Mai (our main Thailand base) with constant good wifi, huge grocery stores, markets, restaurants, adventure opportunities, all at walking distance, gave me MAJOR cultural shock. But those days at the farm, I got to get into Thai culture and all, but still with no wifi and with nature around me. Definitely set me well to go back to the city!
Regarding not having my parents with me, I was fine. I had known for a while it was very likely that we couldn’t make it work. But I was still nervous to see how it felt seeing everyone with their parents in Thailand. I was so happy to see families reunited, and at the same time SO grateful that I got this week at the farm that was everything I needed at the moment! It was also nice to specially intercede for my parents as they continued to enjoy God’s peace through their trust in Him! Now I have these amazing memories and a great story to tell!
Also, I went back and forth on including more details to the farm trip that make the story even funnier! But they may be a little gross and TMI. But if you still wanna hear them, we can talk, show you pictures, and stuff haha.
Thank you so much for keeping up with my blog and for your constant support! If you’d like to keep me in your prayers as I continue to deal with the transition and grief of being home that would be great! And let me know what your favorite part of this story was and if you have any prayer petitions!
– Val 🙂
ESPAÑOL:
¡Hola a todos! ¡Este blog es sobre una de las semanas más locas y memorables de mi World Race (y vida sinceramente)! He querido compartir esto durante mucho tiempo, pero la procrastinación y la negación de que mi viaje haya terminado me hicieron posponerlo muchas veces. Pero finalmente aquí estoy, ¡así que disfruten de esta historia súper loca (pero verdadera)!
Durante nuestra primera semana en Tailandia, se dio PVT, una actividad en la que nuestros padres tienen la oportunidad de venir al campo misionero con nosotros. Los padres de 8 de nosotras no pudieron participar de PVT por diferentes razones, por lo que nos separaron del resto del equipo y sus padres durante esos días. Ellos se quedaron en la ciudad chiva mientras que a nosotras nos enviaron a una granja en el lado rural de Tailandia. Además, las chicas con las que estaba no son mi grupo pequeño original con el que sirvo. Ni siquiera era cercana a la mayoría de ellas. Habían muchas razones que podrían hacer esta semana triste, pero no tenía idea de lo que vendría.
Llegamos a la granja, propiedad de un pastor cristiano tailandés llamado, en realidad no sé si puedo usar su nombre, así que digamos que se llama Matt. 🙂 Es el hombre más gracioso y loco de la historia. Podría intentar explicarlo, pero simplemente no hay forma de hacerlo. Así que solo imagínense una persona MUY única y graciosa, con los dichos más inesperados y graciosos. Él nos empieza a explicar cómo serán los próximos días, mencionando cosas desde degranar y empacar café hasta vivir con exconvictos, visitar una prisión juvenil, castrar cerdos, limpiar el tanque séptico, pastorear ovejas literales… No estaba segura de si estaba bromeando con todo esto. No lo estaba. :))) Así que déjenme compartir con ustedes cómo nos fue con estas cosas.
Prisión juvenil
El pastor Matt tiene un corazón para evangelizar a las personas que han tomado malas decisiones. Él ha estado visitando una prisión juvenil en el área, todas las semanas durante muchos años, para animarlos y presentarles a Cristo. Tuvimos el privilegio de unirnos a él por un día. ¡La cantidad de respeto y admiración que esos jóvenes tenían por Matt es increíble! Matt los ama tan bien y genuinamente. ¡Incluso decidió casarse en un pequeño parque frente a la prisión para que “sus muchachos” pudieran asistir a la boda! ¡QUÉ CORAZÓN! Me llamó mucho la atención ver a los muchachos en la prisión, algunos de mi edad, otros más jóvenes. No sé cómo ni por qué llegaron allí, pero sí sé que nos sentimos muy honradas por la forma en que nos recibieron respetuosamente. Matt nos mostró cómo la esperanza nunca se pierde, especialmente con Cristo. Si Él pudo cambiar mi vida, ¡también puede cambiar cualquier vida en esa prisión si están dispuestos!
Vivir con exconvictos
El objetivo principal de esta granja es proporcionar trabajo y un hogar para los muchachos que salen de la prisión juvenil. Conociendo el contexto, imagínense lo honrados que se sienten al tener la oportunidad de trabajar con Matt. Así que todos son muy respetuosos, obedientes, agradecidos y trabajadores! Solo un par de ellos hablaban inglés, así que esos fueron con los que más interactuamos. Incluso nos llevaron a pasear y a conocer el área (abajo cuento más de esto).
Pastoreo de ovejas
He oído que las ovejas son tercas. Lo son. Bastante. Principalmente porque no conocían nuestras voces, así que teníamos que perseguirlas (también son muy rápidas), casi que pegándoles con las varas de madera para que nos hicieran caso y no se salieran del territorio. (Antes de que me caigan, no es maltrato animal, es solo la forma en que se hace y las instrucciones que nos dieron). Me hizo pensar en el Salmo 23, donde dice “tu vara de pastor me reconforta”. Después de esta experiencia, asocio la vara con corrección. Entonces me parece interesante pensar cómo la disciplina de Dios realmente nos consuela. Y que entre más conocemos su voz como nuestro pastor, más le obedecemos y confiamos en él. Los animo a que piensen en esto. Me encanta como Dios pudo usar este día para enseñarme tanto sobre un salmo que he estado recitando desde niña!
Castrar chanchitos
Pd: chanchos = cerdos (En Guatemala no les dicen chanchos y se reían de mí cuando yo les decía así jaja).
Sí. Leyeron bien. Matt primero nos pidió que fuéramos al campo de chanchos para atrapar a los bebés. Curiosamente, esta no es la primera vez que persigo chanchos.
Así que con seguridad puedo decir que son muy rápidos. Fue super loco porque como que sabían lo que iba a pasar y parecía que los chanchos grandes escondían a los pequeños! Pero se logró jaja. Por dicha Matt manejó lo principal. Mi trabajo fue sostener las patas del chanchito, poniéndome en primera fila del espectáculo. La parte más graciosa fue cuando Matt nos dijo que nos tomáramos una foto sosteniendo los testículos “para enviársela a nuestro hombre y decirle que sea fiel”. Por supuesto tengo la foto, pero pensé que probablemente no todos la quieren ver jaja.
Regar árboles
Esta fue sin duda la parte más difícil de la semana. Y podrían preguntarse, “¿en serio? ¿Después de todas las cosas mencionadas anteriormente?” Sí. Tuvimos que sacar el agua de un laguillo muy sucio. May y yo estábamos a la orilla, sacando el agua, pero la tierra era muy resbaladiza, inclinada y llena de espinas. May incluso se cayó al agua un par de veces. Luego, nos pasábamos los baldes de una a otra hasta llegar a cada árbol, que por cierto eran como 100 y no quedaban muy cerca del lago.
También los baldes que usamos son los mismos que usamos para limpiar el tanque séptico (como diría Matt, “el agua con pipí, popó y regla”), los mismos para almacenar los restos de comida para alimentar a los animales, etc. Así que estaban super sucios, apestosos y pegajosos. Puede que todo esto todavía no suene tan mal, pero en serio fue un gran desafío físico.
Día de aventura tailandesa
Ese día al resto de nuestro equipo (que seguían en la ciudad) les dieron un día libre y pudieron llevar a sus padres a cataratas y a ver elefantes. Mientras que nosotras sabíamos que íbamos a estar trabajando duro bajo el sol. Pero Matt consideró que habíamos trabajado muy duro toda la semana, ¡así que nos dio un día libre para salir a pasear! 4 jóvenes de la granja que se habían hecho nuestros amigos y amigas nos ofrecieron llevar a unas cataratas y un río, super lindo y no muy turístico, ese tipo de lugares que sin gente del lugar uno no conocería. De camino allá, algo le pasó al carro y le salía humo, tuvimos que parar en una calle como con un bosque a los lados. Sabíamos que arreglarlo iba a durar y nos iba a agarrar tarde para ir al río. De la nada, un pickup que iba pasando nos ofreció ride. Nunca antes hubiera aceptado ride de un desconocido en una situación así. Pero nuestros amigos tailandeses consideraron que era buena idea. Entonces dos se fueron con todas nosotras con el desconocido, y los otros dos se quedaron arreglando el carro. El chofer hasta paró en una mercado de frutas para que conociéramos y nos compró fresas (de las mejores que he probado). De nuevo, esto nunca lo hubiera hecho, solo lo hicimos porque nuestros amigos son los que conocen el área, la gente y la cultura y no lo vieron mal. También demuestra cómo la inseguridad que yo conozco no está en todas partes. La gente en Tailandia en serio es super amable y hospitalaria! Al final, llegamos sanos y salvos, y al rato los que arreglaron el carro pudieron llegar también con el carro.
Mis 3 partes favoritas de esta semana:
-
La gente local. Cada persona tailandesa que encontramos fue muy amable con nosotros. Desde comprarnos comidas típicas para probar, darnos manicures gratis, comer juntos, ir a la iglesia… Incluso nos hicimos muy cercanas a una de las chicas de la granja que no hablaba inglés. Gracias al traductor de Google pudimos tener conversaciones más profundas. ¡Ella terminó contándonos su testimonio y pidiendo oración! ¡Fue super lindo! ¡Me encantaría volver y visitarlos a todos!
-
¡Mi equipo de esa semana! Estas chicas tuvieron la MEJOR actitud. Podría haber sido una semana muy difícil para nosotras, pero estaban tan dispuestas a hacer lo que nos pusieran a hacer, que contagiaban su actitud positiva y dispuesta. Mis compañeros que se quedaron en la ciudad sentían lástima por nosotras al escuchar lo que habíamos hecho, pero no entendían que EN SERIO la gozamos y disfrutamos demasiado!
-
¡La transición perfecta! Pasar de estar en el medio de la nada en Etiopía, sin comunicación, tiendas, opciones, nada, a la pura ciudad en Chiang Mai (nuestra base principal en Tailandia) con wifi constante, grandes supermercados, restaurantes, lugares para pasear, todo super cerca, me produjo un gran choque cultural. Pero esos días en la granja, pude adaptarme a la cultura tailandesa y todo, pero aún sin wifi y con la naturaleza a mi alrededor. ¡Definitivamente me preparó bien para volver a la ciudad!
En cuanto a no tener a mis padres conmigo, siempre supe que era muy probable que no pudieran venir entonces estaba mentalizada a eso. Pero todavía estaba nerviosa por ver cómo me iba a sentir al ver a mis compañeros con sus papás en Tailandia. Al final estuve muy feliz de ver a las familias reunidas, y al mismo tiempo muy agradecida de haber tenido esta semana en la granja que fue todo lo que necesitaba en ese momento! También fue una buena oportunidad para interceder especialmente por mis padres mientras continuaban disfrutando de la paz de Dios a través de su confianza en Él! Ahora tengo estos recuerdos increíbles y una gran historia que contar!
También pensé en incluir detalles de esta historia que la hacen mucho más graciosa, pero pueden ser un poco asquerosos y explícitos, y no creo que todos los quisieran saber jajaja. Pero si igual les interesa saberlos, avísenme y les cuento, con fotos y todo jajaja
Muchas gracias por seguir mi blog y por su constante apoyo! Agradezco que me sigan manteniendo en sus oraciones, mientras sigo con esta transición y viviendo el ”duelo” del fin abrupto de mi viaje (que así es como se siente)! Y háganme saber cuál fue su parte favorita de esta historia y si tienen alguna petición de oración!
– Vale 🙂
