Dear Friends,
Welcome back to my blog!
My time and volunteering experience in Peru is over and it actually ended “magically”! The night before leaving to Argentina we went to see the Magic Water Show in Lima and it was absolutely great with all its different games of colors and lights. It felt like magic!
You will find below a video from my teammate Adi which will give you a rough idea of how our tipical day looked like last month in Pecasmayo which we renamed Pack_a_smile (a small town on the northen coast of Peru) even if no day was exactly the same and we did other activities no mentioned here. Please also keep reading to find out about my highlights, funs facts and some precious reminders I had last November!
FUN FACTS OF THE MONTHS:
– In Pecasmayo coffee shops open from 6 pm and they won’t serve you coffee during daytime!
– I spent half of my very first day going up and down on a police car because 2 of my teammates Adi and Katherine had their bags stolen and I had to help them with translation (we also had a short conversation about God and faith with one of the policeman while we were waiting to go and interrogate a representatiove of the suspect!)
– We had a turtle as a pet whose name was Marta 
– We were surronded by moringa threes which are considered exremely good for you and I used to pick up the leaves and eat them for my daily veggie intake
– Being Italian, I celebrated for the first time Thanksgiving day with all my Amerircan friends and the welcoming pastor’s family (well, to be honest I had had a sort of Thanskginving party over 10 years ago in France when I was studying there because one of my friend met some people from USA but this time it felt much more real, so I consider it to be my very first Thanksgiving!)
– We lost 5 – 0 at football (soccer) against children of 7-10 years old!!!
– We had rice with every meal as a side or main course.
HIGHLIGHTS OF THE MONTH:
My favourite ministry part was teaching English 3 times per week at our evening class for beginners, both adults and children. It was just great to get to know the locals and build relationships in this kind of environment!
They were all so interested in learning and at the same time we practised our Spanish as well. There were there also a group of Venezuelan ladies and I was particularly impressed with their friendliness, kindness and joy, that sort of joy that comes only from knowing the Lord. What’s more, the night before we left, they organized a party for us with delicious homemade food, cakes and drinks. We were absolutely overwhelmed by the affection they showed towards us and to see how much they appreciated our short time with them. They also came to see us at the bus station and they surprised us with a personalized bracelet for each one of us.
Our special guardian Julio. He is a loving and considerate Peruan man in his 60s who was surveilling the campus where we were staying during night time. Once again I don’t have words to describe his kindness towards myself and the entire team. He literally went the extra mile for us and every night was making sure that we were safe and we had everything we needed: we were basically counting on him for everything: from matches to turn on the stove when we had run out to kill bugs or repair toilet, ect. He too came to see us at the bus station the night we left accompanied by his wife. We prayed over him and it was such a beautiful moment! He was touched and he blessed us and prayed over us that wherever we go will have both the protection of God and that of trustworthy reliable men to count on!
Our cook Celia: this charming Peruan lady cooked all our meals with a motherly love! She prepared us delicious food including traditional dishes like llomo saltado and arroz con leche. We could go for seconds and most of the time she didn’t even want us to help her with washing up! On top of that she freshly prepared fruit juices like pinapple, apple, purple corn or maracuya on every single meal! She too came to see us at the station with her sweet grandauther and she surprised us with a bag of pop corn for each one of us to bring on the bus. She was moved and truly sorry we were leaving! How sweet!!!:)
The 3 warriors ladies. Perla, Betzy and Betty work for the school we volunteered at and I was really inspired by the heart they had for the children, by their passion to bring change in the community and by their enthusiam for God. We used to meet with them every day at 11:30 to worship and pray: that was such a precious moment!
My biggest reminder this month: God cannot be put in a box and the way He operates or speaks to us may be unpredictable, unique or tailormade accordingly to our individual circumstancies or personalities. In any case, HE never contractids himself or the principles of the Bible.
My personal lesson this month: sometimes miracles don’t happen when and in the way you were expecting them to happen, sometimes are instantaneous and extraordinary, sometimes you catch them on the mundane, on little big things which usually are taken for granted, sometimes they do require a process, patience and faith!
For instance, considering I am a very skeptical person who needs to have a logical and clear explantion on everything, my faith in God is already a miracle in itself and my growth as a Christian who knows Christ personally has been really gradual and honestly I am still a work in progress on this challenging but beautiful journey. In any case, I am so grateful to God who pursued me (and keeps pursuing me) till He conquered my heart and broke my walls of unbelief, stubborness and arrogance. I am grateful to my saviour and Lord Jesus who died for my sins, rose to life again after 3 days and now sits at the right hand of the Father in all His glory and majesty. And you want to know the most amazing thing? He is not a distant King and impersonal God but HE is so close to each one of us on a very special way through the Holy Spirit! We just need to be willing and available to be filled with His Presence and Love (somewhere in the Bible He says “You will seek me and you will find me when you seek me with ALL your heart”).
Interestingly, despite I believe in God, in the Bible and in the amazing miracles Jesus performed when He was walking on this earth, I still struggle sometimes to fully believe that those supernatural things can still happen to me in particular or under my own eyes….and that’s not a good thing being a Christian and knowing that Juses spoke so much about faith and the authority believers have, such as: “All things are possible for one who believes” (Mark 9:23) or “Truly I tell you, if you have faith as small as a mustard seed, you can say to this mountain ‘Move from here to there’ and it will move” (Matthew 17:20). As a matter of fact, there are so many testimonies (even from people I know and trust) about miracoulous healing and other awesome signs and events; I personally met and also heard of how so many people once were lost in drugs, crimes, addictions, prostitution, etc. and they have been completely changed by a true enconter with God (a very recent one is for example the story of the rap singer Kenye West, but every day thousands and thousands of people out there have their life turned around by personally “meeting” God and choosing to follow Jesus (obviously I am not talking about a physical enconter). With all being said, I must admit I never experienced myself or witnessed to what the dictionary defines as a “miracle”, that is a “remarkable and extraordinary event not explicable by natural or scientific laws”. Therefore, one of the things I had asked the Lord, before coming on this mission volunteering program, was to have my mind blown away and to be surprised with miracles and wonders in the powerful name of Jesus Christ like so many individuals out there have already experienced, including some of my squad mates.
Thruth is though that I realized that I might NEVER have my own “miracle” on this life here on earth in the shape I desire or I expect. God doesn’t owe me absolutely nothing because the LIFE He gave me IS already THE BIGGEST MIRACLE I could ever see while still alive. Think about it and please put aside all the problems and pains for a minute: the way we come to existence and we grow is a miracle. Every day is a new beginning and a new cycle starts again; the sun arises every morning (even if it actually never moves because we all know today that it is our planet that turns around it in an astonishing precise way) and the moon “shows up” every night; Nature displays a huge variety of landscapes, colours, noises, smells, food, animals, flowers, trees: all of this is a miracle. The fact you and me can breath, walk, see or just think and create stuff: this is a miracle. A smile or a hug from a loved one: this is a miracle. Frirendship, love and the bond between a parent and a child: this is a miracle. We are mortals being and neverthless we have eternity and infinity in us: this is a miracle. I could continue to write an endless “miracle” list and you too could do the same if we all stop and meditate on what we can see all around us beyound the surface and the routine.
But let me tell you briefly about my recent experience and how I received another miracle. The last week of November was a challenging one because I have not been well. It wasn’t something serious but it was one thing after the other: I first got food poisoining from eating out or a very bad reaction to something. When I was about to recover from this I started to experience a continous annoying pain on my legs which worsened at nigths preventing me to sleep and it lasted for almost a whole week. On top of that I also got the flu on those days. My teammates, the nice ladies at the school, and even some friends from London prayed over me for healing on more than one occasion and I felt like saying to God: “Lord, this is the perfect time for me to finally experience the “supernatural” so that me too I can tell people about my own “healing-miracle” story! So, please heal me now, I need this in order for me to be even more passinate to talk about You and the Gospel”….but…nothing (apparently) was happening. As a result, I felt really disappointed and mad at the same time. I couldn’t understand why God wasn’t willing to heal me despite my “noble” purpose and more importantly why He was so indifferent towards my prayers even when I was asking Him to talk to me in any way He wanted or to give me a sign of any sort. I couldn’t feel His presence, nor His love and there is nothing worst than that. Consequently, I started to have very negative thoughts, big doubts about everything and questionning even my purpose for being here on the Race.
Then one night, towards the end of that long week, after making my teammates aware that their prayer obviosuly didn’t work and for some reason God didn’t want to answer it, one of them stated something like that: “We prayed for you to be healed and healing requires time, we didn’t pray for a specific date nor for an istantenous healing. Have faith in God!”. Someone else from my team came to me the following day and added: ”You have been putting yourself on the throne of your heart lately, give that room back to God and let Him shift you and lead you to a higher level of trust. Free yourself from preconceptions and do not hold too tight on the past because this way you are only stopping God from doing new things in your life”. That actually hit me quite hard: They were right. I was suddenly very ashamed of my feeble faith both in God and in His power. I I was leaning on my own understanding and emotions instead of trusting my Creator and having my eyes fixed on Him.
Looking back and having been eventually healed out of His Mercy, I understand the meaning of that week, why I wasn’t healed “miracoulously”. God wasn’t silent, He wanted to open my eyes and show me that my specific miracle wasn’t just in the final outcome but in the breakthrough I had. He wanted to teach me to appreciate the process of things even if sometimes may seem long and painful. There is growth in it and sometimes it is good to remain in the valley a little while! And isn’t wonderful that God is so patient with us and wants to discipline us like a loving Father does!?
As I was processing it further, I also understood that my motifs for wanting a “miracle” on that occasion weren’t totally good. I needed further evidence to confirm my faith and the possibility that my God can still heal and perform miracles today in our age. I wanted a sort of personal confirmation that could increase my enthusiasm or passion for sharing the Gospel. And that is somehow wrong. The Bible says that you cannot please God without faith and Paul adds that “faith is being sure of what we hope for and certain of what we do not see” (Hebrews 11:1). Well, I was unconsciously adopting an opposite principle, the one modern society seems to teach us: first see and then believe. On the other hand, God says to believe first and then you will SEE!
God has already performed many “miracels” in my life so far and I don’t need signs or wonders to believe in what He says He is and can do. And He can do so so so much more of what we can ever imagine!!! well, I still want and hope one day to exprience these amazing things, I still want to see with my own eyes people transformed or been healed immediately in the name of Jesus Christ or choosing to put their old self behind and live fully for God but now I know that seeing this things comes only from believing FIRST and as a result of prayer and walking in obedience. However, now I will also keep in mind and accept peacefully the fact that seeing extraordinary “miracles” may never happen to me on this earthly life.
With all being said, never forget that miracles DO exist and DO happen still today. And even when you are praying and nothing seems to happen and you think that God forgot about you, always remember that He is working “behind the scenes” on your behalf and at due time, in a way or another, He will “show up”! Just keep trusting Him and praying because He will never forsake you no matter what and prayer is a powerful weapon.
To conclude, I can’t always explain why certain people experience miracles and others don’t, why God seems to answer certain prayers immediately, while others after a certain amount of time and others more seem apparently not answered at all, at least during this lifetime. We will never know or maybe one day we will, but let me tell you something: God is always good and faithful, He can see things in our future we can’t and “HE causes ALL things to work together for good for those who love HIM, to those who are called according to His plan and purpose” (Romans 8: 28). God has got an eternal perspective whilst ours is extremely limited. Keep loving Him and believing in Him and you WILL see miracles, maybe not so “extraordinary“ according to dictionaries or definitions, but they will still be your great, unique, exclusive miracles.
Blessings to you all and many miracles to come in your life!
Simona
Ps. The lyrics below are from the refrain of the popular song Oceans by Hillsong and they accompanied me during last month, I put them down here for you all and, for those of you who don’t know it, I encourage you to go and listen to the whole song, it is SO beautiful!
“Spirit lead me where my trust is without borders
Let me walk upon the waters
Wherever You would call me
Take me deeper than my feet could ever wander
And my faith will be made stronger
In the presence of my Saviour”
ITALIANO
I MIRACOLI ESISTONO PER DAVVERO – FATTI CURIOSI DEL MESE
Ben ritrovati e grazie per essere ritornati o “approdati” per la prima volta sul mio blog di vaggio!
La mia esperienza di volontariato in Perù è ormai finita e a dire il vero si è conclusa con un tocco di “magia”! La sera prima di partire per l’Argentina siamo infatti andati a vedere il Magic Water Show di Lima ed è stato fantastico ammirare i vari giochi di colori e luci nell’acqua. Sembrava magico!
In basso troverete il video realizzato da una mia compagna di squadra, Adi, che vi aiuterà a farvi un’idea della nostra giornata tipica il mese scorso a Pecasmayo (una piccola città sulla costa settentrionale del Perù) anche se nessun giorno era esattamente lo stesso e abbiamo svolto altre attività non qui menzionate. Vi prego di continuare a leggere per scoprire gli highlights, i fatti curiosi e alcune preziose rivelazioni che ho avuto questo scorso novembre!
FATTI CURIOSI DEL MESE:
- A Pecasmayo le caffetterie o i bar aprono dalle 18:00 in poi e non vi servono il caffè durante il giorno!
- Ho passato metà della mia prima giornata di servizio a bordo di un’auto della polizia perché a 2 delle mie compagne di squadra, Adi e Katherine, sono state rubate le borse e ho dovuto aiutarle con la traduzione (abbiamo anche avuto modo di avere una breve ma interessante conversazione su Dio e la fede con uno dei poliziotti mentre aspettavamo di andare a interrogare un sospettato!).
- Avevamo una tartaruga come animale domestico che si chiamava Marta.
- Il campus dove alloggiavamo era circondato da alberi di moringa, una pianta considerata estremamente salutare e benefica per il corpo. Raccoglievo le foglie per mangiarle come insalata o antipasto al fine di compensare la ridotta assunzione di verdure.
- Da italiana, ho festeggiato per la prima volta il giorno del Ringraziamento con tutti i miei amici americani e l’accogliente famiglia del pastore Oden e sua moglie Wendy (beh, ad essere onesta, avevo avuto già una sorta di festa del Thanksgiving più di 10 anni fa in Francia durante il programma universitario Erasmus perché una delle mie colleghe conosceva alcune persone provenienti dagli USA, ma questa volta sembrava molto più reale e perciò lo considero come il mio primo Thanksgiving!)
- Abbiamo perso 5-0 in una partita di calcio contro bambini dai 7 ai 10 anni!
- Abbiamo mangiato riso ad ogni pasto come contorno o piatto principale.
Punti salienti del mese
La mia parte di volontariato preferita era insegnare inglese 3 volte a settimana nella nostra classe serale ad adulti e bambini. E’ stato molto bello conoscere la gente del posto e fare amicizia con loro in questo tipo di ambiente! Erano tutti così interessati all’apprendimento e allo stesso tempo hanno aiutato noi a migliorare e praticare lo spagnolo. Tra gli studenti, c’era anche un gruppo di giovani donne del Venezuela e sono rimasta particolarmente colpita dalla loro simpatia, gentilezza e gioia, quella sorta di gioia non correlata a fatti esterni ma che viene solo dalla conoscenza diretta e personale del Signore. Inoltre, la sera prima della nostra partenza, hanno organizzato per noi una festa con dolci buonissimi e bevande fatte in casa. Siamo rimaste molto contente non solo dall’affetto che ci hanno dimostrato ma anche nel constatare quanto hanno apprezzato il breve tempo trascorso insieme. Sono addirittura venute a trovarci alla stazione il giorno della partenza e hanno regalato ad ognuna di noi un braccialetto personalizzato da loro realizzato. Eravamo a dir poco commosse!
Il nostro “bodyguard” Julio. Julio è un uomo peruano amorevole e molto premuroso di circa 60 anni che sorvegliava di notte il campus dove alloggiavamo. Ancora una volta non ho parole per descrivere la sua cortesia verso di me e l’intera squadra. Ogni sera si assicurava che fossimo al sicuro e avevamo tutto quello che ci occorreva; in pratica contavamo su di lui per tutto: dai fiammiferi per accendere il fuoco fino a cacciare via insetti come scarafagi e scorpioni o riparare il bagno, ecc. Anche lui è venuto con la moglie a trovarci alla stazione dei pullman la notte della partenza. Abbiamo pregato per lui ed è stato un momento molto bello! Si è emozionato e poi ci ha benedetto e ha pregato a sua vota per noi affinché ovunque andremo possiamo ricevere la protezione di Dio e quella di uomini affidabili e onesti!
La nostra cuoca Celia. Questa affascinante signora Peruana cristiana ha cucinato per noi quasi tutti i giorni con un amore materno! Ci ha preparato cibi deliziosi, compresi piatti tradizionali come llomo saltado e arroz con leche. Potevamo chiedere anche il bis e la maggior parte delle volte non voleva nemmeno che l’aiutassimo a lavare i piatti! Inoltre, ad ogni pasto ci serviva succhi e centrifugati di frutta fresca come mela, ananas, mais viola o maracuya! Anche lei è venuta a trovarci alla stazione con la sua dolce nipoitina e ci ha sorpreso con un sacchetto di pop corn per ognuna di noi da portare sull’autobus. Era commossa e dispiaciuta per la nostra partenza! Certi momenti e piccoli gesti non si scordano mai!!!!:)
Le 3 guerriere. Perla, Betzy e Betty lavorano per la scuola in cui abbiamo fatto volontariato e mi sono sentita ispirata dalla dedizione e amore che avevano per i bambini, dalla loro passione nel portare cambiamento nella comunità attraverso l’insegnamento e l’educazione. Ciò che le contraddistingueva era anche il loro entusiasmo per Dio e la Sua Parola scritta (la Bibbia). Ci incontravamo con loro ogni giorno alle 11:30 per adorare e pregare insieme: per tutte noi erano “appuntamenti” così preziosi!
Il mio più grande promemoria di questo mese: Dio non può essere rinchiuso in una scatola o confinato in una categoria e il modo in cui opera o ci parla può essere imprevedibile, unico o “su misura” a seconda delle circostanze individuali particolari in cui ci troviamo. In ogni caso, non contraddice MAI se stesso o i principi della Bibbia.
La mia lezione personale di questo mese: a volte i miracoli non accadono quando e nel modo in cui ci si aspetta; a volte sono istantanei e straordinari, ma altre volte ci si ritrova ad osservarli nel quotidiano, in piccoli dettagli o cose che si danno per scontato, mentre a volte richiedono invece un processo più o meno lungo, pazienza e fede!
Per esempio, considerando che sono una persona molto scettica che ha bisogno di avere una spiegazione logica e chiara su tutto, la mia fede in Dio è già di per sé un miracolo e la mia crescita come cristiana che conosce personalmente Cristo è stata davvero graduale e onestamente mi sento ancora come “un lavoro in corso” in questo impegnativo ma bellissimo cammino. In ogni caso, sono molto grata a Dio che mi ha inseguito (e continua a farlo) fino a quando ha conquistato il mio cuore e ha distrutto le mie mura di incredulità, testardaggine e arroganza. Sono grata al mio Salvatore e Signore Gesù che è morto per i miei peccati, è risorto dopo 3 giorni e ora siede alla destra del Padre in tutta la sua gloria e maestà. E vuoi sapere la cosa più sorprendente? Non è un re lontano e un Dio impersonale, ma è vicino a ciascuno di noi in un modo molto speciale attraverso lo Spirito Santo! Dobbiamo solo essere disponibili e aperti ad essere riempiti della Sua Presenza e del Suo Amore (da qualche parte nella Bibbia c’è scritto: “Mi cercherai e mi troverai quando mi cercherai con tutto il tuo cuore”).
Tuttavia, nonostante credo in Dio, nella Bibbia e nei miracoli sorprendenti che Gesù ha compiuto quando camminava su questa terra, a volte faccio fatica a credere pienamente che quelle cose soprannaturali possono accadere a me in particolare o sotto i miei occhi…..e questa non è una cosa positiva per un cristiano in quanto Gesù ha parlato tanto di fede e dell’autorità di coloro che credono in Lui, come ad esempio: “Tutto è possibile per chi ha fede” (Marco 9:23) o “In verità vi dico: se aveste almeno una fede piccola come un granello di senape, potreste dire a questo monte: “Spostati da qui a là” e il monte si sposterà” (Matteo 17:20). E infatti, ci sono così tante testimonianze (anche da parte di gente che conosco e di cui mi fido) di guarigione miracolosa e di altri segni ed eventi straordinari. Inoltre, ogni giorno migliaia di persone, un tempo sopraffatte dalla droga, dalla criminalità, dalla prostituzione o da altre dipendenze di ogni tipo, ora sono “nuove creature” perché hanno sperimentato personalmente l’amore di Dio che ha stravolto completamente la loro vita e di conseguenza hanno poi scelto di seguire Gesù (un caso molto recente è per esempio la storia del cantante rap Kenye West). Detto questo, devo ammettere che non ho mai vissuto o assistito a quello che il dizionario definisce un “miracolo”, cioè un “evento straordinario non spiegabile con leggi naturali o scientifiche”. Perciò, una delle cose che avevo chiesto al Signore, prima di partecipare a questo programma di volontariato, era di poter essere testimone di “miracoli” nel nome di Gesù Cristo, come hanno già sperimentato tante persone là fuori, compresi alcuni dei miei compagni di squadra.
La verità è però che ho capito che potrei anche non assistere MAI ad un “miracolo” nella forma “straordinaria” che vorrei durante questa vita terrena. Dio non mi deve assolutamente nulla nè tanto meno deve sorprendermi in alcun modo perché la VITA che mi ha dato è già IL MIRACOLO PIÙ GRANDE. Rifletteci sopra: il modo in cui siamo generati e cresciamo è già di per se’ un miracolo grandioso. Ogni giorno è un nuovo inizio e ricomincia un nuovo ciclo; il sole sorge ogni mattina (anche se in realtà non si muove perché oggi sappiamo tutti che è il nostro pianeta che gli gira intorno in modo sorprendentemente preciso) e la luna “si presenta” puntuale ogni notte; la natura riflette una grande varietà di paesaggi, colori, rumori, odori, cibi, animali, fiori, alberi: tutto questo è un miracolo. Il fatto che io e te possiamo respirare, camminare, vedere o semplicemente pensare e creare: questo è indubbiamente un miracolo. Un sorriso o un abbraccio da una persona cara è senz’altro un miracolo. L’amicizia, l’amore e il legame tra un genitore e un bambino: questo è a dir poco un miracolo! Siamo mortali eppure abbiamo in noi l’eternità e l’infinito: wow, questo è un miracolo! Potrei continuare a scrivere una lista infinita di “miracoli” e anche tu potresti fare lo stesso se ci fermassimo tutti a meditare su ciò che ci circonda e a guardare oltre la superficie delle cose.
Non dimenticarlo mai: i miracoli esistono per davvero e accadono ancora oggi. E anche quando preghi e nulla sembra succedere al punto da pensare che ormai Dio si sia dimenticato di te, ricordati sempre che sta lavorando “dietro le quinte” a tuo favore e a tempo debito, in un modo o nell’altro, “ti risponderà”!
Vorrei infine aggiungere che non so spiegare perché certe persone sono protagoniste di storie di miracoli cosiddetti straordinari e altre no, perché Dio sembra rispondere immediatamente a certe preghiere, mentre ad altre lo fa dopo un determinato periodo di tempo e ad altre ancora sembra apparentemente non rispondere affatto, almeno non in questa vita. Non lo sapremo mai o forse un giorno capiremo ogni cosa, ma per il momento lascia che ti dica una cosa: Dio è sempre buono e fedele, qualsiasi cosa accada; può vedere cose nel nostro futuro che noi non riusciamo a vedere e, come se ciò non bastasse, “fa tendere OGNI COSA al bene di quelli che lo amano” (Romani 8,28). Dio ha una prospettiva eterna, mentre la nostra è estremamente limitata nel tempo e nello spazio. Continua ad amarlo e a credere in Lui, a perseverare nella preghiera e nell’ubbidienza e avrai i tuoi miracoli, forse non sempre così “straordinari” secondo le definizioni dei dizionari, ma saranno comunque i TUOI miracoli e, in quanto tali, saranno unici ed esclusivi.
Vi auguro di vedere tanti miracoli nella vostra vita!
Simona
