Month 1
Japan gave me depth in my understanding of God’s love and for that I am eternally grateful. As a Christian, many times I think I understand God until He shows me that much of my knowledge is superficial. Just like the Mariana Trench, the deepest point of the ocean, our God is deep. So deep that even the trench pales in comparison. I’m getting to know this God of ocean depths and it strikes me how much I have yet to learn.
I arrived to Tokyo, Japan in January and was faced with a number of challenges. To start, it was very cold and snowy, which coming from Miami where it is hot most of year, I’ve never lived in cold places and don’t particularly like cold weather. Japan confirmed this, as I found myself fighting a cold and congestion most of the time. Another challenge I faced was a sickness called ringworm, which I came to find out is a a bacteria on the skin, that starts out like a mosquito bite and then begins to grow. After some prayer and anti-fungal cream the ringworm went away. Finally, for the first time in my life I lived with a bunch of girls and had roommates, which was in itself a challenge. This had nothing to do with the girls, but more to do with my living preferences and adjusting to living in community.
My squad of 19 people traveled to Ishinomaki, a small coastal town struck by a tsunami in 2011. Upon our arrival we met our host Rich, an American long term missionary, his wife Emi, native of Japan, and also Cherry, a Philippine/ American missionary. They took us to J’s café (J for Jesus), where we would be able to do ministry work with them. Rich, a visionary with so many ideas in mind, struggled having little help and too few people. We got to come alongside him and be the hands and feet of Jesus and it was so sweet to do this through conversational English, Gakudo (English for kids), dance classes, concerts, giving out coffee samples, and handing out flyers. However, I actually didn’t get to participate in much of these events because I was taking part in other ministry I am privileged to be a part of.
One other ministry role that I have is as logistics coordinator for my squad. This role required a lot of time and effort, and much of my first month was learning my role and understanding the ministry in serving my team and squad by finding transportation, reserving rooms and handling schedules. This was hard and was a conversation I had with God often. I focused on being effective in my position but still had the desire to do other things. Well, God definitely noted that desire and fulfilled it pretty quickly.
I met Jesse at J’s café, and found out she is a Peruvian Spanish/Japanese speaker, who was married to a Japanese man. Being born to Colombian (South American), Spanish speaking parents, I felt delighted to be able to speak to Jesse in her native language. Since my squad will not be travelling to Spanish speaking countries, I honestly never thought that my Spanish would come in handy during these 11 months. Only God knew how much Jesse and I needed to meet each other.
The cool thing about this story isn’t about how we found each other or how we became friends. The cool thing about this story is the One who orchestrated it all. Jesse has been living in Japan for over 20 years, but since 2015, God has been in the pursuit for her heart fiercely like a hungry lioness. He has been preparing the soil of her heart and has slowly brought people from abroad to plant seeds in now fertile ground. It amazes me to see God working for His people. I thought I understood what it meant when God leaves the 99 and goes after the 1, after all that is what He did for you and me, but I have never seen it so evidently.
In a culture, where Shinto and Buddhism are the primary religions, and The God of The Universe is almost unheard of and/or soon forgotten, people aim to live in “the way of the gods,” or as morally as the “enlightened one”. Truth is, Japan isn’t a religious country. Many rituals are still practiced, but more so as a cultural thing than a religious one. About 1% of the Japanese population practices Christianity. The chances of running into a Christian and/or hearing the gospel are rare. BUT our God uses series of misfortunate events for His glory.
After the tsunami in 2011 hit the pacific coast of the country/island with it also rippled a tsunami of help which brought missionaries from the US to aid in relief efforts. Along came Mary, a Spanish speaking Mexican living in California, who met Jesse and was able to listen to her story. That was all it took for Jesse to create an instant bond. Mary was soon gone, but kept in contact with Jesse. Soon after, more missionaries came and it just happened that there was always at least one Spanish speaker to minister into her life. She was HOOKED. No one in her life had ever told her that she was so much more than her past. That she was loved. That God could heal her wounds.
The day I arrived to Ishinomaki, a Spanish Christian skater had just left after completing a year of ministry in this city. He was able to pour into Jesse and Tatsumi’s` (her son) life. Little did I know God would also use me to continue His work. So much healing has come to Jesse’s life in these years and so much more is to come because God is not done and it only gets better. Poseidon could have stomped his trident into the ground and covered the land in sea, BUT God brought a tsunami of grace and love to cover for the loss. I pray more missionaries go to Japan and continue to preach until the whole world hears that there is no other name, JESUS is it!
SPANISH!
Primer mes
Japón me hizo entender de una forma más profunda el amor de Dios y en verdad, estoy eternamente agradecida por eso. Como cristiana, muchas veces he creído que entiendo a Dios, hasta que Él mismo me muestra que mucho de ese “conocimiento” es de hecho superficial. Siempre me gustó comparar la profundidad de Su amor con la Fosa de las Marianas, el punto más profundo conocido, de todos los océanos del mundo; sin embargo, me doy cuenta que me quedo corta con esta comparación. Estoy conociendo a este Dios de las profundidades oceánicas y me sorprende lo mucho que aún tengo que aprender.
En enero, llegué a Tokyo, Japón y desde el aterrizaje tuve que enfrentar bastantes retos; para empezar, estaba nevando y por supuesto, hacía demasiado frío, un reto para mí, que vengo de Miami, en donde hace calor casi todo el año, además que nunca he vivido en lugares fríos y en realidad, el frío no es mi clima preferido. De hecho, Japón me ayudó a confirmar mis preferencias por el clima cálido, mientras luché con un gran resfriado y congestión la mayor parte de mi estadía en el país Asiático.
Otro de los retos que tuve que asumir, fue una enfermedad llamada “dermatofitosis”, una infección en la piel, que empieza como una picadura de mosquito y va creciendo poco a poco. Gracias a oraciones y crema para hongos ya no tengo ninguna infección en la piel.
Por otra parte, por primera vez en mi vida, viví con un grupo de chicas y tuve compañeras de cuarto, que fue de por sí un reto; por supuesto no tiene que ver con ninguna de ellas, sino más bien, con las preferencias de vida que hasta ahora había tenido y de repente, el tener que ajustarme a vivir en comunidad.
Las 19 personas de mi equipo, viajamos a Ishinomaki, un pequeño pueblo costero que fue golpeado por un tsunami en 2011. A nuestra llegada, nos encontramos con nuestro anfitrión Rich, un misionero Americano de largo plazo, su esposa Emi, nativa de Japón y Cherry una misionera filipina-estadounidense. Ellos nos llevaron a “J’s café” (la J por Jesús), en donde podríamos ayudarlos con trabajo ministerial. Rich, un visionario con muchas ideas en su cabeza, había luchado para ejecutarlas por la falta de ayuda y la escasa cantidad de personas dispuestas. Sin embargo al llegar, nosotros pudimos ser las manos y pies de Jesús y fue muy lindo poder hacerlo. Ayudamos dando clases de inglés conversacional, Gakudo (inglés para niños), clases de baile, organizando conciertos, ofreciendo muestras de café e incluso, repartiendo volantes. Desafortunadamente, yo no pude participar en muchos de estos eventos porque tengo el privilegio de servir en otro ministerio exclusivo para mi y otra compañera.
Este otro ministerio que me asignaron, es el de coordinadora de logística del equipo, este rol requiere mucho tiempo y esfuerzo y en realidad, bastante de este mes fue aprender mi tarea y entender el ministerio en el que sirvo a mi equipo, buscando transporte, alojamiento y manejando una agenda. Esto fue duro, de hecho, fue una conversación constante con Dios, pues a pesar de que estaba empeñada en cumplir mi función con excelencia, deseaba poder participar en otras cosas. Pues bien, Él escuchó mi deseo y lo cumplió mucho más rápido de lo que pensé.
Conocí a Jesse en J’s café, ella es peruana y habla español y japonés, estuvo casada con un japonés y por eso hoy vive allí. Al haber nacido de padres Colombianos, que hablan español, me sentí muy feliz de poder hablar con Jesse en su lengua materna, más aún, porque con mi equipo no visitaremos ningún país de habla hispana y no pensé que mi español fuese útil en estos 11 meses. Solo Dios sabe cuánto necesitábamos Jesse y yo conocernos.
Lo bueno de esta historia no es cómo nos conocimos, ni cómo nos hicimos amigas, lo bueno de esta historia, es El que hizo que todo esto sucediera. Jesse ha vivido en Japón por más de 20 años, pero desde 2015, Dios ha estado buscando su corazón desesperadamente. Él ha estado preparando la tierra de su corazón y lentamente ha traído personas del extranjero para plantar semillas en un terreno ahora fértil.
Tengo que decir que, me impresiona mucho ver a Dios trabajando por Su pueblo, yo pensé que entendía lo que significa que Dios deja a las 99 ovejas y se va detrás de una, pero nunca antes lo había visto tan evidenciado.
En una cultura en donde el sintoísmo y el budismo son las principales religiones y El Dios del Universo es casi desconocido y/o muy pronto olvidado, las personas tienen como objetivo vivir en el “camino de los dioses” o más moralmente como “el iluminado”. La verdad es que Japón no es un país religioso del todo, muchos rituales que practican son algo más cultural que religioso y solo cerca del 1% de la población japonesa práctica el cristianismo; las posibilidades de encontrarse con un cristiano o escuchar el evangelio son muy raras, PERO nuestro DIOS usa una serie de eventos desafortunados (o afortunados) para Su gloria.
Después de que en 2011 el tsunami golpeara la costa pacífica del país, el hecho también provocó un tsunami de ayuda que llevó a misioneros de Estados Unidos a contribuir con los esfuerzos de socorro. Con ellos, llegó Mary, una hispanohablante mexicana que vivía en California, quién conoció a Jesse y estuvo dispuesta a escuchar su historia, eso fue suficiente para que Jesse creara un vínculo instantáneo con ella. A pesar de que Mary tuvo que volver a su país al poco tiempo, mantuvo el contacto con Jesse y pronto llegaron nuevos misioneros y sucedió que siempre había al menos uno que hablaba español y que ministraba su vida. ¡Ella estaba enganchada!, nunca nadie en su vida le había dicho que ella era mucho más que su pasado, que era amada y que Dios podía sanar todas sus heridas.
El día que llegué a Ishinomaki, un patinador hispano y cristiano, acababa de irse después de completar un año de ministerio en el pueblo. Él fue el instrumento que Dios usó para llenar la vida de Jesse y Tatsumi (el hijo de Jesse). Muy poco sabía yo, que Dios también me usaría para continuar con Su trabajo. Muchísima sanidad ha venido a la vida de Jesse en estos años y mucha más está por venir, porque Dios no ha terminado y lo mejor está por venir.
Poseidón pudo haber golpeado su tridente contra el suelo y pudo haber cubierto la tierra con mar, PERO Dios trajo un tsunami de gracia, amor y salvación para cubrir la pérdida. Estoy orando para que más misioneros vayan a Japón y continúen predicando hasta que todo el mundo escuche que no hay otro nombre, como el de ¡JESÚS!
