This is the first, and certainly not the last time that I will be reporting a bit after the fact. This past month in Panama was incredibly busy. Superficially, an 8-hour work day sounds normal. Yet beyond the work was intense and intentional time building relationships and community with my fellow teammates, so our days quickly blurred together and slipped by. My apologies.
I had the opportunity to speak in the nondenominational church of Rio Sereno. It wasn’t a full blown sermon, but understand that services often last several hours and feature a progression of speakers, songs, skits, and even dances (new to me). I spoke the first ten minutes, I’d like to think when attention spans were fresh and setting the tone for the service. I gave my message in Spanish–drawing from 3 years of study in high school, my conversational Italian, and 3 weeks on the ground in Panama. I am happy to say I was sent up with a translator and didn’t need to use her, even earning a public compliment for my Spanish on my way back to my seat..
I gave message about discomfort. Living into discomfort is a major portion of why I chose the World Race–effectively choosing into culture shock for a year straight. Learning to lean on God and a strong community in the process, and hopefully to learn to lead others in weathering the storm.
I began speaking to the allure of international missions, and what they offered. In short, it’s a new environment all the time. You have the chance to adapt yourself without societal consequence. It’s a bubble to test and stretch yourself. If I had absolutely bombed the sermon, it could have melted away into forgotten history if I so chose.
I then spoke to the challenge that local ministry posed. When I return home, I said, I would be held to certain behavioral expectations. When I return home, I said, no one holds the expectation to be challenged and brought into difficult conversations. Social life is difficult as is, who would want to push their friends into discomfort and growth willfully?
After conveying a bit about our chance to share the good news, I attempted to provide the congregation with some tools to be deliberate without being brash about their faith. Namely putting your phone away during the lulls, proudly living your faith, and asking intentional questions. Even if your early conversations aren’t Christ-oriented, being persistent may eventually draw another brother/sister to Christ.
This message was consistent with my focus on relational evangelism, the culture being pursued on the race, while offering the congregants some tools to implement in their daily lives. I hope that you might also take some cues from the CliffsNotes I provided above: in short, living deliberately into the moment, making yourself a bit uncomfortable, asking lots of questions.
It’s early on in my journey, but I’m eagerly pursuing the version of myself I hope to fill out after this trip. Identifying the balance of “living radically” and “normally” is a topic of consideration. Where I fall in that spectrum. On one hand, you might be tempted to say “live radically, push everyone around you towards Jesus always” but this could manifest in a very socially disagreeable way. As giving 100% of your income to charity wouldn’t be properly stewarding your own means, forcing Christ into conversations or relationships that aren’t yet ready for the weight topics of salvation and life after death wouldn’t be properly stewarding of personal relationships.
To the other extreme of “normalcy” there is certainly an apathy that can creep in, and a lack of intentionality, but finding the balance is something it is important to pursue. This sermonette was an offer to combat this creeping apathy. In our home environments, it is extremely easy to live into comfort. It’s easy to go to the same coffee shop again and again, get your order, work on your computer, or look at your phone. But what if you strike up a conversation? Or next time you’re on the bus, instead of “passing the time” you can make the time worthwhile in it’s own way. Where do you land on the spectrum from apathy to radical living? What’s your goal? What are the steps to get from your “here” to “there”?
This balance will continue to be an area of discernment. Likely for the rest of my life. Hopefully the abbreviated message above gives a bit of insight into how international missions is providing an environment to test that out. For anyone who knows any Spanish, here is my sermon below, sorry for the numerous grammatical errors therein.
Buenos dias. Me llamo Anthony, soy un misionero de los Estado Unidos. Yo soy parte del World Race, o Carrera Mundial. Mi equipo y yo estamos visitando once paises en once meses, abitando con un servidor del ministerio, ayudando como podemos. En los proximos meses, estaremos ayudando con ministerios de los jovenes, mujeres embarazadas, huerfanos… cuando vamos a Tailandia, estaremos ayudando los mujeres que escapan de la prostitucion.
El trabajo esta noble, todavia es duro para dejar un ambiente comodo. Vida con la mia familia en los Estados Unidos fue relativamente facil. Mis padres son muy generosos con lo que tienen. Yo obtuve un titulo universitario en ingenieria mecanica, con unas ofertas de empleo. Pero, me fastidia Lucas doce, cuarenta y ocho… “Porque al que se le da mucho, tambien se le exigiria mucho; y al que se le confia mucho, se le pedira mas todavia”… Puse mis planes en espera y segui mi corazon para misiones en un ambiente incomodo.
Un año despues de aplicar, estoy aca, en un pais extranejero, moviendome cada mes para servir como puedo, y crecer en relacion con Dios. No he visto montañas salvajes como estas, en una cultura como abierto y generoso. Ciertamente, viajando el mundo esta una pasion para mi. Hoy, dentro la era social, para mi es facil mantener la comunicacion y compartir con mi familia y amigos ya que tenemos las redes sociales como Facebook, Instagram y Snapchat.
Aunque no puedo ser un misionero para siempre. Como dije antes, La Carrera Mundial es un ambiente incomodo, perfecto para probar cosas nuevas, creciendo como un hombre de Dios. Si cometo un error, nadie en los Estados Unidos puede saberlo. Si quiero, yo tengo la oportunidad de vivir sin ramificaciones sociales. No tengo una novia ni esposa. Este no siempre sera el caso. Al final de este viaje, retornere a casa, entonces como continuo de crecer? Estoy aprendiendo como vivir una vida para Dios, invitando a otros a conocer Su verdad.
Cuando regrese a casa, nadie tiene la expectativa de ser confrontado con una conversacion dificil. Estos son mis amigos, mi familia… la vida social ya es dificil. Sin embargo, en las palabras de C.S. Lewis “Si quieres que una religión te haga sentir realmente cómodo, ciertamente no te recomiendo el cristianismo.” Nosotros escuchamos como Jesus fue rechazado por la gente de Nazareth… dice en Lucas cuatro “De cierto les digo que ningún profeta es bien recibido en su propia tierra.”
Todavia somos llamado de portarnos como Cristo. Con una mentalidad misionera. Compartiendo vida eterna con nuestros compañeros. Pero que haces si unas personas no quieren hablar sobre su fe? Plantea problemas fundamentales y algunas personas pueden sentirse atacado por el proselitismo. Pero como no podriamos compartirlo? Si crees en Dios. Si crees que sabes la verdad, que tienes la llave de la vida eterna ¿No es tu deber compartirlo?
Nadie quiere molestar o perder amigos. Sin embargo, debemos ayudar nuestros amigos a descubrir Cristo en un estado de inquietud. Como hermanos y hermanas in Cristo, nos llamamos a esto estilo de vida. Que pasa si tu intencionalidad trae un alma a Cristo? Recuerda la parabola de la oveja perdida. Jesus celebro el regreso del perdido, despues de que dejo el rebaño.
Como puedes hacerlo? Para muchos de ustedes, non quieres desarraigar tu vida. Pero puedes comenzar con acciones pequenas. Hacer mas preguntas. Preguntas profundas. En vez de estar con tu telefono durante una conversacion, practica ser un buen oyente. Te sorprenderas de lo que tus amigos te diran. Vivir el momento. Empieza con tus amigos, despues con los extranos.
Se puedes recordar tres cosas de este mensaje, recuerda este: escoger una vida intenzionale, empieza con preguntas pequeñas, y hablale a los demas de Cristo. Si estas en un pais desconocido o en tu casa.
Gracias.
