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ESPAÑOL:
¡Hola! En mi último blog anuncié que volveríamos a casa temprano y compartí algunos de mis pensamientos al respecto. Desde entonces, han pasado tantas cosas que quiero compartir. Así que ¿listos?, esto puede parecer una película, pero en serio me ha pasado.
Domingo 15 de marzo, 8 AM: Me despertó la voz de mi líder en mi cuarto diciendo: “necesito a todos en la sala de reuniones en este momento”. Con el covid-19 avanzando constantemente y sabiendo que otro squad ya había sido enviado a casa debido a eso, sabía exactamente qué noticias estaba a punto de recibir. La pesadez en la sala de reuniones se sentía fuerte cuando escuchamos la noticia de que teníamos menos de 24 horas en Tailandia, poniendo fin abruptamente a nuestro World Race, 2 meses y medio antes de lo esperado.
Un día más en Tailandia. ¿Que hago con esto? Puse como en pausa mis emociones y decidí aprovechar al máximo el día. Terminé yendo a un santuario de elefantes, una cafetería con erizos, un mercado nocturno y mi restaurante tailandés favorito con amigos.
En algún momento de ese día, AIM (agencia misionera) me preguntó si quería volar a Costa Rica o Estados Unidos. Realmente no he luchado mucho con mal de patria en estos meses, pero por primera vez, solo quería estar en casa consolada por mi mamá, aunque realmente no me sentía lista para enfrentar la reinserción en Costa Rica. Además, el squad iba a pasar los siguientes dos días juntos donde aterrizáramos para procesar, adorar y decir adiós con calma. Sabía que necesitaba más tiempo con mi squad, así que respondí “Estados Unidos”. No sabía qué haría después de eso. Volar de regreso a casa? ¿Quedarme con alguna compañera del squad hasta que esté lista para ir a casa? Pero decidí no preocuparme por eso todavía.
A la mañana siguiente, con todo empacado, asumí mi rol de logística que tengo asignado dentro de mi squad, para ayudar a movilizar a 40 personas de regreso a Estados Unidos. Llegamos al aeropuerto de Chiang Mai. Soy la última en la fila para registrarme. No me iban a dar mi pase de abordar hasta que enseñara que ya tenía un boleto para salir de Estados Unidos. Tuve que tomar una decisión allí mismo en el mostrador. Compré un boleto de Carolina del Sur a Costa Rica para fines de marzo, con la esperanza de quedarme con mi compañera de team, Sully, en Carolina del Sur en el tiempo de por medio, que ni siquiera estaba conmigo en ese momento para poder preguntarle. No estaba segura de si elegí el aeropuerto correcto (me di cuenta más tarde que no, elegí el más lejos de la casa de Sully) ni si tenía suficiente dinero en mi tarjeta. Después iba pasando por seguridad llorando de lo abrumada que estaba.
Un vuelo de 5 horas después, estábamos en Taiwán para una escala de 7 horas. Cuando ya nos íbamos a montar en el siguiente avión a Estados Unidos, un par de compañeras me dijeron “Val, acabamos de escuchar algo sobre que Estados Unidos tal vez cierre las fronteras a los extranjeros, pero no estamos seguras. Para que sepa por cualquier cosa.” Luego pasé las siguientes 12 horas en ese vuelo preocupada de que al llegar no me dejaran entrar a EEUU y tener que volar de inmediato a CR sin siquiera decir adiós. Damon, a mi lado en el avión me estaba ayudando a calmarme y tener un plan.
Aterrizamos en Los Angeles, retrocediendo en el tiempo y reviviendo un poco del lunes, por el cambio de zonas horarias. Inmediatamente recibimos un correo electrónico de nuestro mentora del squad diciendo: “El presidente Trump acaba de prohibir las reuniones de más de 10 personas”. Con 40 personas en mi squad + líderes, sabíamos que nuestros planes para los próximos días se habían arruinado, y ahí mismo, en el pasillo entre el avión e inmigración, fue nuestra última vez todos juntos como squad. Tomamos nuestra última foto de todos y oramos juntos, llenos de tristeza, enojo y frustración.
Llegamos a inmigración y están pasando a todos por la misma línea, no separando a los residentes de los visitantes. Es mi turno de pasar, y me preguntan “¿Viene con el grupo grande que viene de Tailandia también?” – “Sí.” – “Ok, bienvenida.” Me dejaron entrar sin pedir mi pasaporte ni mi visa, sin siquiera darse cuenta de que no era de Estados Unidos. ¡¡Gracias a Dios!!
Mientras esperábamos nuestras maletas, algunos padres del equipo estaban entrando en pánico por el cierre de las fronteras, por lo que comenzaron a reservar vuelos para sus hijos de inmediato. Algunos compañeros tomaron sus maletas y corrieron inmediatamente a otras terminales para tomar vuelos a casa. ¡Ni siquiera pude despedirme de algunos!
El resto de nosotros llegamos al hotel en el que nos alojaríamos. A la mañana siguiente, mi team (5 personas) tuvo nuestro último “debrief” con nuestros líderes. Nos dieron algunas herramientas para procesar lo que estaba sucediendo y recibimos “diplomas” declarando que ya somos egresadas de World Race. (!!)
Luego, las chicas y yo planeamos salir al día siguiente para explorar LA un poco juntas. También planeé reunirme con una amiga que vive en Los Ángeles. Planes que también se arruinaron cuando recibimos un correo electrónico de AIM, que decía lo siguiente: “Recomendamos que vuelen a casa lo antes posible, porque las fronteras se siguen complicando y pueden quedarse atrapados aquí si no se van pronto”. Todos comenzaron a cambiar sus vuelos e irse rápidamente. ¿Qué hago ahora? ¿Todavía voy a Carolina del Sur y me arriesgo a quedar pegada en Estados Unidos? ¿O vuelo a casa? Estoy llorando por teléfono hablando con mis papás considerando mis opciones. Me dejaron elegir porque confiaban en mi decisión. Termino pensando que lo mejor es irme en el próximo vuelo a CR. También tuve que pedir ayuda para hacer esto, porque me estaba quedando sin dinero y todavía no tengo un reembolso por el otro vuelo que reservé.
A este punto, también estoy estresada porque, como parte de estar en el equipo de logística de mi squad, tenía que entregar un reporte económico que aún no planeaba terminar. Así que me tuve que sentar en el hotel e intentarme concentrar para terminarlo y entregarlo.
Las siguientes horas consistieron solo en sentarme y esperar. Sentarme en una cama con mis 4 compañeras del team hablando sobre nuestros recuerdos favoritos juntas, mientras escuchamos canciones acerca de despedidas. Esperar a que mis amigos nos enviaran un mensaje diciendo “Ya me voy. Vengan al lobby a despedirse.” Esperar mi hora de irme al aeropuerto. Estaba muy ansiosa y a punto de volverme loca, cuando mi amiga Anna escribió por el chat grupal, “¿Alguien que quiera ir a ver el atardecer en la playa conmigo?” 15 minutos después estábamos ahí. Fue como un regalo de Dios poder respirar y ver su hermosa creación por un rato antes de irme. Regreso al hotel para recoger mis cosas. Es mi turno de irme. Me estoy despidiendo de mis mejores amigos con tantas emociones pasando por mi cabeza y lágrimas cayendo por mis rostro.
Una vez en el aeropuerto, resulta que mi primo también estaba en el mismo aeropuerto, camino a Alaska, donde él y su familia se están mudando. No sabía esto cuando dejé CR hace 7 meses, así que nunca pude despedirme. Pero aunque estábamos en el mismo aeropuerto, nuestras terminales eran tan diferentes que realmente no podíamos encontrarnos. Lo cual fue triste, pero está bien.
Martes 17 de marzo, 11 PM: ahora estoy en el avión. Pude conseguir el último asiento junto a la ventana, mi favorito, y un asiento vacío a mi lado. ¡Gracias a Dios! Lloré casi todo el vuelo, mirando por la ventana. Mirando las luces nocturnas de California, viendo el hermoso amanecer, y luego las hermosas montañas indicando que estaba de vuelta en casa. Todavía hay tantas emociones y pensamientos pasando por mi cabeza. “Mi World Race ha terminado. Acabo de despedirme de mis mejores amigos, y ahora estaremos tan lejos. ¡Voy a volver a casa! No estoy segura de cómo me siento al respecto. Dios, no estoy lista, simplemente no lo estoy”. Pero también, Dios me recuerda lo siguiente: “Estoy en control. Sabía que esto sucedería desde el principio. Sí estás lista. Te he equipado. Búscame en las pequeñas cosas a tu alrededor. Solo detente, respira y descansa aquí en mi bondad. Soy tu fuerza. Vienen muchas cosas buenas y estarás exactamente donde necesito que estés ”.
Aterrizar en Costa Rica también fue extraño. Cuando me imaginaba volviendo a casa, me imaginaba a mis amigos y familiares esperándome en el aeropuerto con carteles, abrazándome, tal vez incluso una fiesta de bienvenida. Pero en realidad se vio diferente debido a las circunstancias. Mi papá actualmente tenía una infección pulmonar, lo que significa que era muy arriesgado estar con él en mi casa o con mi mamá y mi hermana que también viven ahí, en el caso de que yo sea portadora del virus. Entonces, durante 2 semanas estaré en cuarentena sola en una casa que no es la mía. Es una locura pensar que pasé tan rápido de vivir con 40 personas, nunca sola porque teníamos una regla de no poder salir solos, durante 6 meses y medio, a estar completamente sola durante 2 semanas. En los últimos meses, he llamado a muchos lugares y cosas mi hogar: una aldea en Guatemala, el medio de la nada en Etiopía, 32 negritos corriendo a mi alrededor, una granja en el campo de Tailandia, un hostel en la ciudad de Chiang Mai, llamando W Squad mi hogar. Ahora, estoy de vuelta en mi país, pero todavía no me siento en casa.
Sin embargo, mi familia es muy dulce y me prepararon esta casa antes de que yo viniera. Decoraron una mesa con cosas y fotos de cada país al que fui. ¡Hicieron un muro de oración para mí y agregaron algunas peticiones, luces navideñas e imágenes de mi escuadrón! Pusieron flores y una foto familiar en la cocina. ¡Abrí la refri y habían algunas de mis comidas ticas favoritas de las que había estado antojada por un ratote! Ellos muy lindos, y esto me hizo muy feliz.
Ahora estoy declarando que estas 2 semanas serán un gran tiempo de intimidad con mi Padre Celestial, procesándolo todo, sin la presión de reinserción completa todavía, y no un par de semanas de soledad y depresión. Declaro lo mismo para todos los demás en cuarentena también.
Además, mi intención de compartir este blog es contarles como estos últimos días se han visto. No lo hago para causar lástima. Puede que no sea mi mejor semana, pero Dios sigue siendo bueno y está trabajando todo para bien. Por ahora, ¡manténgame en sus oraciones y dígame cómo puedo estar orando por ustedes también! Gracias por leer. 🙂
ENGLISH:
Hi! In my last blog I announced we’re coming home early and shared some of my thoughts on that. Since then, so much has happened that I wanna share. So buckle up, this may seem like a movie, but it’s real life.
Sunday, March 15, 8 AM: I was woken up by the voice of my squad leader in my room saying, “hey I need everyone in the meeting room right now”. With the ongoing covid-19 constantly advancing and knowing other squad was already sent home due to it, I knew exactly which news I was about to receive. The heaviness in the meeting room was real as we heard the news that we had less than 24 hours in Thailand, putting an abrupt end to our race, 2 and half months early.
One more day in Thailand. What do I do with it? I kinda put my emotions in pause and decided to make the most out of the day. I ended up going to an elephant sanctuary, a hedgehog cafe, night market, and my favorite thai restaurant with friends.
Sometime that day I was asked by AIM if I wanted to fly into Costa Rica or the US. I haven’t really struggled much with homesickness in these months, but for the first time, I just wanted to be home home comforted by my mom, though I didn’t really feel ready to face reinsertion into Costa Rica. Also, the squad was spending the next couple days together debriefing, processing, worshipping, and saying goodbye where we landed. I knew I needed more time with my squad, so I answered “the US”. I didn’t know what I would do after that. Fly back home? Stay with a squadmate until I’m ready to go home? But I decided not to worry about that yet.
Next morning, I was packed up getting into the logistics role I was given within my squad, to help mobilize 40 people back into America. We get to the Chiang Mai airport. I’m last in line to check in. They wouldn’t give me my boarding pass until I proved that I had a ticket out of the US already. I had to make a decision right there in the counter. I bought a ticket from South Carolina to Costa Rica for the end of March, hoping to stay with my teammate Sully in SC in the mean time, who wasn’t even with me in the moment so I could ask her. I wasn’t sure if I chose the right airport to fly out from (realized later I did not, I chose the farthest from Sully’s house) nor if I had enough money in my card. I’m then walking through security crying, so overwhelmed by everything.
A 5hr flight later, we were in Taiwan for a 7hr layover. As we’re getting into the next plane into the States, some squadmates tell me “Hey Val, we just heard something about the US maybe closing borders to foreigners, but we don’t know for sure. Just so you know.” I then spent the next 12hrs in that flight worried about not being let into the US and having to fly immediately to CR without even saying goodbye. Damon, next to me in the plane was helping me calm down and come up with a game plan.
We land in LAX, going back in time and kinda reliving Monday, cause time zones. Immediately we receive an email from our Squad Mentor saying, “President Trump has just prohibited gatherings of more than 10 people.“ With 40 people in my squad + leadership, we knew our plans for the next couple days were ruined, and that right there, in the hallway between the plane and immigration, was our very last time together as a squad. We took our last all-squad picture and prayed together, as we were all filled with sadness, anger, and frustration.
We get to immigration and they are letting everyone into the same line, not separating residents from visitors. It’s my turn to go, and they ask me “Are you with the big group coming from Thailand too?” – “Yes.” – “Ok, welcome.” They let me in without asking for my passport nor visa, not even realizing I wasn’t from the States. Thanks God!!
As we’re claiming our bags, some parents of the squad are freaking out about borders closing, so they started booking flights for their kids right away. Some squadmates took their bags and ran to other terminals to catch flights home. I couldn’t even say goodbye to a few of them!
The rest of us arrive to the hotel we would be staying in. The next morning, my team (5 people) had our last team debrief with our leaders. We were given some tools to process what was going on and received “diplomas” declaring we are now World Race Alumni. (!!) Then us girls where planning to go out in the next day to explore LA a bit together. I also planned to meet up with an old friend from LA. Plans that also got ruined when we received an email from AIM, saying the following, “We recommend you fly home ASAP, because borders keep getting tighter and you may get stuck here if you don’t.” Everyone starts changing their flights and leaving rapidly. What do I do now? Do I still go to SC and risk getting stuck in the US? Or do I fly home? I’m crying in the phone talking to my parents considering my options. They let me make the call and trust my choice. I end up finding it best to book the next flight into CR. I had to also ask for support to do this, cause I was running out of money, and I don’t have a refund yet for the other flight I had booked.
At this point, I’m also stressed because, as part of the logistics team, I had to turn in a financial report I wasn’t planning on finishing yet. So I had to sit down at the hotel, trying to focus to finish and submit it.
The next hours consisted only on sitting and waiting. Sitting on a bed with my 4 teammates talking about our favorite memories together, while listening to goodbye mood songs. Waiting for my friends to text us saying “I’m leaving. Come say bye at the lobby.” Waiting for my time to leave to the airport. I was so anxious and about to lose it, when my friend Anna texts in our group chat, “Anyone free wanting to go see the sunset at the beach with me?” 15 minutes later we were there. It was like a gift from God to be able to breath and see his beautiful creation for a little. Came back to the hotel to grab my stuff. It was my turn to leave. I’m saying goodbye to my best friends with so many emotions going through my head and tears streaming down my eyes.
Once in the airport, turns out that my cousin was in LAX too, on his way to Alaska, where he and his family are moving into. I didn’t know this when I left CR 7 months ago, so I could never said goodbye. But though we were in the same airport, our terminals were so different we couldn’t really meet up. Which was a bummer, but it’s okay.
Tuesday, March 17, 11 PM: I’m in the plane now. I was able to get the last window seat, my favorite, and an empty seat next to me. Thanks God! I cried pretty much most of the flight, looking out through the window. Looking at the night lights from California, seeing the beautiful sunrise, and then the gorgeous mountains indicating I was back home. Still so many emotions and thoughts going through my head. “My race is over. I just said goodbye to my bestest friends, and now we will be so far apart. I’m going back home! I’m not sure how I feel about this. God, I’m not ready, I’m just not.” But also, God reminding me the following, “I am in control. I knew this would happen all along. You are ready. I have equipped you. Find me in the little things around you. Just stop, breathe, and rest here in my goodness. I am your strength. So many good things are coming, and you will be exactly where I need you to be.”
Landing in Costa Rica was weird also. When I would picture myself coming home, I imagined my friends and family waiting for me at the airport with signs, hugging me, maybe even a “welcome home” party. But in reality it had to look different due to circumstances. My dad currently had a lung infection, meaning it was very risky to be with him in my house or with my mom and sister who live there too, in the case of me carrying the virus. So, for 2 weeks I’ll be quarantining alone in a house that is not my own. It’s crazy to think that I so quickly went from living with 40 people, never alone cause we had a buddy rule, for 6 and a half months, to being completely alone for 2 weeks. In the past months I have called many places and things home: a village in Guatemala, the middle of nowhere in Ethiopia, 32 black kiddos running around me, a farm in the countryside of Thailand, a hostel in the city in Chiang Mai, calling W Squad my home. Now, I’m back in my country, but it doesn’t feel like home just yet.
However, my family is very sweet and they prepared this house for me before I came. They decorated a table with stuff and pictures from each country I went to. They made a prayer wall for me, and added some petitions, christmas lights, and pictures of my squad!! They put flowers, and a family picture in the kitchen. I opened the fridge and there was some of my favorite Costa Rican food that I had been craving! They’re so nice, and this made my heart very happy.
I’m now declaring that these 2 weeks will be a great time of intimacy with my Heavenly Father, processing it all, without the pressure of complete reinsertion yet, not a couple weeks of isolation and depression. I declare the same for the everyone else quarantining too.
Also, my heart for this blog is giving a peak into what these past days have looked for me. I don’t do it to cause pity. It may not be my best week, but God is still good, and He is working everything for good. For now, please keep me in your prayers and let me know how I can be praying for you too! Thanks for reading. 🙂
